「オリーヴ・キタリッジの生活」エリザベス・ストラウト

ハヤカワepi文庫。とても面白い。

オリーヴは性格の悪い女

ピューリッツァ賞を受賞。十年前の小説だけれど、ようやく読めた。ああ、面白かった。

オリーヴは元数学教師。小説の始まりでは四十代だが、最後の方には七十過ぎの老女になってる。
身長が無駄に大きくて、決して美人ではない。尚且つ性格が悪い。キツイ。コミュニケーションが上手い方ではない。ぶっきらぼうだが暖かい。子供を育てるのに失敗したと思っているけれど、それを気に病むそぶりは窺えず、嫌なモノは嫌とはねつける頑固者。

このキャラクターがとても素晴らしい。いるもの、こういう人。そして痛快なんだな。色々と。

で、小説の構成だけれど、十数話のオムニバスの短編小説だが全てに「オリーヴ」が登場する。

しかし、全編オリーヴが出てくる主役がオリーヴってものもあるクセに、ほんの少しだけチラとしか出てこないものもある。それが興味深い。何故主役がカメオ出演みたいに？！　ってね。

でも、そのカメオが「意味深」カメオなので、逆に「おいしい」登場。

普通の生活

描かれる舞台は、アメリカの片田舎の架空の都市。ニューヨークにしか行ったことがない僕でも、なんとなく映画で観るカントリーサイドってヤツなんだろうと想像もつく。オリーヴは「ニューヨーク」は一度しか行ったことがない。そんな大都会。

夫のヘンリーは元薬剤師。薬局づとめ。夫婦は隠居していくが、大事な倅が結婚したり、その後離婚したり、オリーヴたちに内緒で再婚したり、色々ある。

変な事件に巻き込まれるし、解決しようにも難しい状況に陥ったり、色々。

しかも、オリーヴが主人公ではない短編では、その話の主人公等の登場人物がガッツリ「仕事」してる。良い仕事を。とりわけ後半に出てくる「犯人」なんてのは、面白くて仕方ない。

そして、無駄な形容がないのに、つまりオリーヴの性格そのもののように、ぶっきらぼうな文章に見えるが、その実、とても柔らかく暖かい。

終始、同じリズムでドンドン「構成」に変化が見えるので、長編の筈なのに、バンバン読み進められない。そんなことしちゃ勿体ない。概要を掴むような読み方をしていると、まるで楽しめない代わりに、しっかり読んで小説に浸るべき。そんな作品。

一話ずつ

僕は、我慢して、一日一話ずつしか読まないようにしていた。そうでないと「勿体ない」と感じる小説だ。どんどん読んじゃうってのは、なんだろ、美術館を駆け足で走り抜けるようなもの。

是非、ゆっくり読んで下さい。余韻を楽しまないのは、勿体ないでござる。僕は、長身女性フェチなので、オリーヴの夫のヘンリーを自分に置き換えて読んで見たりもした。不要だが。

話は少しずつ、「変化」していく「時」に流されており、それが絶妙な「もっと知りたい」渇望を生む。変化の仕方も見事でね。倅のクリストファーが無口だったのに、雄弁になって再会する下りとか、描かれていない背景（クリストファーが雄弁になった理由等）をもっと詳しく読みたかったと思わせる奥行きの深さ。それでも、作品はアッサリ進んで行ってしまう。ああ、と手を伸ばすことさえ出来ず、読みながら見送る読者。

これも、ドラマになっているらしい。だが絶対に観ない。観るもんか。絶対に小説の方が面白い。毎回の文章の美しさと結び方。その力強さと綺麗な言葉の並びに酔えるのは小説だけだ。こういうのを読むと、ああ、英語で読みたいなぁと思う。生まれ変わったら英語をもっと勉強しよう。